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EN ESENCIA, VALOR AGREGADO |
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Los deshidratados y gourmet en fresco son los más extendidos. Ahora también se posicionan los aceites esenciales para un amplio abanico de industrias y productos, que van desde los perfumes hasta los alimentos. Pero hay que apostar al perfeccionamiento del proceso industrial. La obtención de los aceites esenciales se logra por arrastre con vapor de agua en destilerías conformadas por calderas, alambiques, refrigerantes y decantadores. En el caso de las especies cítricas el aceite se obtiene a partir de la expresión de la cáscara. Fotografía de situación Argentina posee unas 100 mil hectáreas destinadas a este tipo de cultivos, entre las que se destacan los no cítricos como la manzanilla, el coriandro y la citronella. Tucumán lidera la producción y exportación nacional de aceites cítricos esenciales industrializados (especialmente de limón), y constituye una verdadera economía regional. Las regiones más importantes para el desarrollo de cultivos aromáticos son Tucumán, Misiones, Buenos Aires, Córdoba y San Luis. También hay un creciente desarrollo en Catamarca, Santa Fe, Neuquén y Río Negro. Según un estudio del Ing. Agr. Miguel Ángel Elechosa, del Centro de Recursos Naturales del INTA Castelar, el desarrollo de cultivos para obtención de aceites esenciales permitiría el autoabastecimiento de materias primas fundamentales para la industria cosmética, farmacéutica, perfumística y alimenticia nacional, disminuyendo así la importación, que ronda los 10 millones de dólares anuales y más de 750 toneladas por año. De acuerdo con la investigación, en los últimos 5 años se produjeron en promedio 2.450 toneladas anuales de aceite esencial de limón; 180 toneladas anuales de citronella y 60 de mentas. Alternativa sin techo En este escenario las aromáticas son una alternativa sin techo, con grandes posibilidades productivas, ya que hay variedad de especies cultivables para las diversas condiciones ambientales del país. También empezó a investigarse la posibilidad de producir especies nativas sustentablemente. Quienes poseen experiencia en la explotación de estos cultivos, advierten que hay que asesorarse muy bien y planificar, especialmente la etapa de procesamiento, para lograr rentabilidad en el negocio. “Primero hay que realizar una estimación de la mano de obra, equipos y labores (implantación, riego, cosecha, poscosecha, etc.); acondicionamiento del laboratorio, análisis de calidad y evaluación de las esencias (química y organoléptica). Asimismo deben establecerse costos y márgenes de producción por especie, proyectando el rendimiento de la superficie cultivada”, detalló Elechosa. Esencias de altura El Ing. Químico Hugo Cortés se dedica hace 25 años a la producción de aceites esenciales. En su establecimiento escondido en las alturas de La Cumbre, Córdoba, produce lavandas y lavandines para su procesamiento industrial. “Siempre digo que a mí me tira más el laboratorio que el campo, por eso el valor agregado de nuestro emprendimiento no es el volumen sino la calidad del producto procesado”, explicó Cortés. A fines de los 80, Cortés abrió una boutique de perfumes artesanales a la que llamó Domaine de Publerclair, evocando el establecimiento desde donde llegaron las primeras lavandas a la Argentina. Allí su esposa comercializa aceites, perfumes y otros productos elaborados artesanalmente. “Nuestra empresa es netamente familiar, con la ventaja de tener vivero, laboratorio, destilería y salón de ventas de productos propios, lo que le aporta un extra de valor”, expresó Cortés. Lo importante es planificar Como su fuerte es el laboratorio, Cortés no sólo vende concentrado de aceites esenciales a empresas afines de todo el país, sino que además provee de insumos a algunos colegas en una suerte de trueque por otros aceites que no puede producir en su zona. Para este alquimista, el productor que quiera especializarse en la obtención de aceites no debe aspirar a grandes extensiones de cultivo sino al perfeccionamiento del proceso industrial. Para ello remarca el asesoramiento en el área comercial y la planificación a mediano plazo, contemplando cada instancia y recurso del proceso. “Si bien es este país es difícil proyectar a mediano plazo, el productor tiene que detallar sus objetivos y recursos, intentando no caer en la imposición de precios de unas pocas multinacionales que manejan el 80% de los cultivos. Agregar valor y diversificar la producción es crucial, buscando posibilidades de venta de hoja, flores y productos elaborados”, detalló Cortés. De precios y mercados Del lavandín se obtienen 80 kilos de aceite por hectárea con una buena zafra, y se comercializa a unos 17 dólares el kilo. En el caso de la lavanda, el rendimiento es de 25 a 30 Kg./ha. de aceite, pero su valor puede superar los 30 dólares. En este sentido, Elechosa indica que las lavandas y lavandines son materia prima fundamental para la industria cosmética y perfumística. Sin embargo, las 5 toneladas anuales que se producen en Argentina no bastan para cubrir la demanda de 25 toneladas cada año. Vale decir que el mercado local apenas despunta. Por otro lado, la comercialización de aceites esenciales depende de los precios internacionales, lo que desvirtúa el negocio en el país y sujeta a los productores a un cambio poco favorable. Es por ello que los especialistas recomiendan hallar circuitos comerciales sin intermediarios ni grandes empresas. Por el camino de la capacitación Un referente en el rubro de los aceites esenciales es el Dr. Arnaldo Bandoni, Doctor en Farmacia y profesor de la UBA que, desde 1994 se dedica a la investigación de plantas aromáticas con potencial interés económico. “Es muy importante asesorar al productor respecto de las variables que afectan la calidad de los aceites, los quimitipos y sus diferentes aplicaciones”, afirma. Otro aspecto fundamental en todo negocio, y particularmente en el de los aceites esenciales, es identificar y caracterizar las ramas de la industria que los consume, dimensionando su estructura y participación en el mercado. A su vez, el factor presentación resulta para los esencieros un desafío. Por eso Bandoni aconseja diseñar estrategias comerciales, pensando en el envasado y conservación del producto, y en la implementación de controles de calidad en todo el proceso. Con todas las herramientas en mano, los productores de hierbas aromáticas que quieran sacarle el jugo a su explotación deberán evaluar las opciones de venta y administrar sus recursos, planificando metas a mediano plazo. A pesar de que la etapa comercial implica muchos riesgos, los aceites esenciales son una veta posible con un probado mercado.
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