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Fresas, uvas, arándanos y algunos condimentos familiares tales como
el romero contienen compuestos que—en tubos de ensayo—pueden matar
las células de un cáncer de infancia. Investigaciones realizadas por
la bióloga molecular Susan J. Zunino del Centro Occidental de
Investigación de Nutrición Humana (WHNRC por sus siglas en inglés)
mantenido por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Davis,
California, podrían revelar exactamente cómo los compuestos químicos
de plantas combaten la enfermedad llamada la leucemia linfoblástica
aguda infantil.
Los estudios actuales de Zunino son basados en sus hallazgos del
2006 sobre la capacidad de varios compuestos—el carnosol del romero,
la curcumina de la cúrcuma, el resveratrol de las uvas, y el ácido
elágico, el canferol y la quercetina de las fresas—de matar las
células de leucemia. Ella realizó el trabajo usando cultivos de
laboratorio de células sanguíneas humanas sanas y cancerosas como su
modelo.
Sus estudios son de interés para no sólo los investigadores de
cáncer, sino también los científicos que exploran los beneficios a
la salud ofrecidos por los compuestos naturales en las frutas,
verduras, hierbas y especias del mundo.
Por lo general, científicos todavía no tienen todos los detalles
sobre cómo los compuestos químicos de la planta, llamados
fitoquímicos, refuerzan las células sanas y combaten las células
dañosas. Esto también es verdad para los fitoquímicos bien conocidos
tales como el resveratrol en uvas, arándanos y algunas otras frutas,
según Zunino.
Sus investigaciones proveen algunas nuevas pistas sobre cómo los
fitoquímicos atacan a las células de cáncer. Por ejemplo, ella
descubrió que los fitoquímicos impiden las operaciones ordenadas de
las mitocondrias, las cuales producen energía dentro de las células.
Sin esta energía, las células mueren.
Las mitocondrias expuestas al resveratrol y otros fitoquímicos
probados por Zunino no pudieron funcionar bien. Pero más estudios se
necesitan para comprender completamente cómo los fitoquímicos logran
ese resultado.
Zunino y sus colegas quieren saber más sobre los otros modos de
acción de los fitoquímicos que llevan a la muerte de las células.
Zunino está colaborando en esta investigación con el biólogo
molecular David Storms, quien trabaja en el WHNRC; Jonathan Ducore,
quien trabaja en el Centro de Cáncer en la Universidad de
California-Davis; y Navindra Seeram, anteriormente con la
Universidad de California-Los Ángeles y ahora con la Universidad de
Rhode Island- Kingston.
Fuente: Marcia Wood. 04/063/2008. Sitio Web de USDA (United States
Departament of Agriculture). Lea más sobre la investigación en la
revista 'Agricultural Research' de marzo 2008. ARS es la agencia
principal de investigaciones científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU.
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